「その演技、止めてくれないか。」
作り笑いを浮かべて僕を見る彼女を優しく窘めると、
横たわっていたベッドから降りた。
彼女は何も云わない。
恐らく図星だったのだろう。此方を見ようともしないのだ。
冷蔵庫から缶ビールを投げる。
放ったビールは僕の跡が付いたシーツの上に落ちた。
「何時分かったの？」
彼女の声が狭いホテルの一室に響く。
僕は溜息をつきながら彼女を見た。
少し悪びれたような、伏し目がちな彼女は少しだけ可愛く見える。
ショートボブの黒髪はベッドの上で華々しく舞うときが
一番綺麗だと思っていたのだが、そうでもないらしい。
「君が掌を返したときさ。」
「じゃあ何故私と一緒にいたのよ。さっさと何処かに行けばよかったでしょう？」
すると堰を切ったように怒声が小さな口から漏れてきた。
「私は貴方のことなんか好きじゃなかったわ。
でも寂しそうに求める貴方が可哀想だったから、だから。」
そう言って彼女は泣き崩れた。
「それだけじゃないだろう？」
僕は突き放す。
「君は寂しさを僕で埋めていたはずだ。好きでもない男を利用して、
自分を癒していたのだ。」
「じゃあ貴方はどうなの？気付かない振りをして
私を利用していたとでも云いたいの？」
僕はもう一本、ビールを冷蔵庫から取り出してプルタブを引いた。
金色の液体が手元から溢れるが気に留めない。
「ああ、そうだ。」
僕は正直に答えた。今更嘘を吐いても仕方が無かった。
「君以上に愛している人が居た。だから君は僕に利用されたんだよ。」
其れを聞いた彼女は、僕をきつく睨み、
「一生寂しそうにしていなさいよ。」
と捨て台詞を残して去っていった。

残されたのは、ベッドに転がったビールと、
吹き出したまま、口を付けていない温いアルミ缶、、
そして僕だけだった。
「「居た」んだよ・・・。」
ビールはとても、苦かった。